翅片管换热器的结构与一般管壳式换热器基本相同，只是用翅片管代替了光管作为传热面。这使得其结构更加紧凑，换热面积增加，可以加强换热。

有几个原则：
管子两侧的换热系数如果相差很大，则应该在换热系数小的一侧加装翅片。
例1：锅炉省煤器，管内走水，管外流烟气，烟气侧应采用翅片。
例2：空气冷却器，管内走液体，管外流空气，翅片应加在空气侧。
例3：蒸汽发生器，管内是水的沸腾，管外走烟气，翅片应加在烟气侧。

应注意，在设计时，应尽量将换热系数小的一侧放在管外，以便于加装翅片。

如管子两侧的换热系数都很小，为了强化传热，应在两侧同时加装翅片，若结构上有困难，则两侧可都不加翅片。在这种情况下，若只在一边加翅片，对传热量的增加是不会有明显效果的。